Zoersel stelt meerjarenplan voor: bijna 34 miljoen aan investeringen en personenbelasting en onroerende voorheffing blijven gelijk

De Zoerselse meerderheid heeft haar meerjarenplan voor 2026-2031 klaar. De bespreking van het plan gebeurt tijdens de gemeenteraad van 16 december, maar naar aanleiding van de gemeenteraadscommissie op 9 december gaf het college alvast een inkijk in de belangrijkste beleidskeuzes.

participatief traject
Het meerjarenplan is het resultaat van een uitgebreid participatietraject. "In mei en juni vroegen we de Zoerselaars om mee te denken over de toekomst van hun gemeente. In totaal namen 824 inwoners deel aan de uitgebreide bevraging en gingen zo'n 60 inwoners tijdens het participatiemoment dieper in gesprek over thema's zoals mobiliteit, ruimtelijke ordening, veiligheid en samenleving. De inzichten uit dat traject waren een waardevolle aanvulling bij de beleidsintenties die de basis vormden voor de opmaak van dit meerjarenplan", aldus burgemeester Katrien Schryvers. "In de maanden erna maakten we werk van de financiële vertaling, want alles moet natuurlijk ook passen binnen het gemeentelijke budget."

behoud van lage belastingtarieven
"Dat was niet evident, gezien de financieel moeilijke context op Vlaams en federaal niveau", gaat Lander Van Steen, schepen van financiën, verder. "Zo gaven recente ramingen van de FOD Financiën over de volledige periode onder meer een minderontvangst van meer dan 3 miljoen euro aanvullende personenbelasting. Daarnaast werden we geconfronteerd met diverse bijkomende besparingen vanuit Vlaanderen. Dat is geen eenvoudige startsituatie voor een ambitieus beleidsprogramma. Toch blijven de belastingen ongewijzigd, en houden we de schuldgraad onder controle. Door besparingen op werkingskosten en efficiëntieoefeningen slaagden we er in om de personenbelasting te behouden op het tarief van 6,5% en de onroerende voorheffing op 589 opcentiemen. Beide zijn bij de laagste van heel Vlaanderen."

"Ondanks de moeilijke financiële uitgangspositie slaagden we erin om 33,7 miljoen euro vrij te maken voor investeringen", gaat burgemeester Katrien Schryvers verder. "Dat geld investeren we onder meer in het gezelliger en aangenamer maken van de dorpskernen, het aanleggen van nieuwe of het herstellen van bestaande voet- en fietspaden en meer ondersteuning voor onze verenigingen. Uiteraard gaat ook een groot deel van de investeringen naar het verhogen van de rioleringsgraad in Zoersel. Met de geplande projecten overschrijden we kaap van 80%, een ambitieuze doelstelling die we opnamen in onze beleidsintenties. Verder zijn er middelen voorzien voor de realisatie van de nieuwe circulaire bibliotheekvestiging in Sint-Antonius. Ook van betaalbaar wonen maken we een prioriteit."

acht beleidsdoelstellingen
In haar meerjarenplan vertrekt het bestuur vanuit een duidelijke visie op Zoersel. Die visie focust op een warme, gezonde en zorgzame gemeente, het behoud van het landelijke karakter, met sterke buurten en een kwaliteitsvolle dienstverlening. Het bestuur vertaalt die ambitie naar acht beleidsdoelstellingen, uitgewerkt in 49 actieplannen en ruim 200 acties, die samen het kader vormen voor de beleidskeuzes van de komende zes jaar.

Die doelstellingen omvatten onder meer de uitbouw van een toegankelijke en klantvriendelijke dienstverlening, ondersteund door moderne technologie. In het administratief centrum komt een zelfservicekiosk waar inwoners verschillende identiteits- en verblijfsdocumenten snel en eenvoudig kunnen aanvragen. De communicatiemix wordt versterkt met een nieuw Instagramkanaal en een volledig vernieuwde website die beter inspeelt op toegankelijkheid en mobiel gebruik. Daarnaast blijft het bestuur sterk inzetten op brede participatie, onder meer via structureel wijkoverleg en regelmatige afstemming met adviesraden.

sterke buurten
Het versterken van buurten loopt als een rode draad door het meerjarenplan. De gemeente wil de dorpskernen groener en aangenamer maken, onder meer via het project Groene Hoekjes, ontharding waar mogelijk, extra bebloeming, vernieuwde kerstverlichting en tijdelijke ingrepen in het centrum van Zoersel in afwachting van de omleidingsweg. Daarnaast wil het bestuur in elke dorpskern een toegankelijk openbaar toilet voorzien en investeert het in ontmoetingsruimtes zoals sport- en speelpleintjes en overdekte petanquebanen. Buurtcomités krijgen meer slagkracht dankzij een vereenvoudigd reglement en hogere wijkbudgetten.

Parallel hiermee bouwt Zoersel verder aan zorgzame buurten, waar bewoners via ankerpunten zoals een buurthuis, buurtcafé of buurtrestaurant terechtkunnen voor ontmoeting, basisvoorzieningen en ondersteuning. Zo ontstaat een sterk sociaal netwerk dat een belangrijke buffer vormt tegen vereenzaming. Initiatieven zoals speelstraten en acties tegen zwerfvuil worden daarbij actief ondersteund om de verbondenheid binnen buurten verder te vergroten.

"Ook voor kwetsbare inwoners worden belangrijke stappen gezet", zegt Liesbeth Verstreken, schepen voor armoedebeleid en gelijke kansen. "De sociale kruidenier krijgt een nieuwe inrichting die de werking verbetert en het armoedebeleid wordt verder uitgebouwd via samenwerking met lokale partners. Vrijwilligerswerk krijgt een structurele aanpak via een vernieuwd vrijwilligersbeleid."

"Verder onderzoeken we of en hoe een buurtwinkel in de dorpskern kan worden ingericht", zegt Luc Kennis, schepen voor lokale economie en middenstand. "Zo'n winkel biedt dorpsbewoners die zich minder ver kunnen verplaatsen vlot toegang tot basisbenodigdheden en vervult tegelijk een belangrijke sociale functie als ontmoetingsplaats in de buurt. Bovendien vormt ze een ideaal verkooppunt voor lokaal geproduceerde producten."

omgeving en mobiliteit
Ook in het omgevingsbeleid maakt Zoersel duidelijke keuzes. "De gemeente wil het groene en landelijke karakter van Zoersel bewaren, en nam daarom het voorbije jaar al initiatief om een Beleidsplan Ruimte Zoersel op te maken", vertelt Karin Verbiest, schepen voor ruimtelijke ordening. "Nieuwe woonprojecten worden zorgvuldig ingepland met respect voor de draagkracht van de omgeving, terwijl de opvolging en handhaving van omgevingsvergunningen wordt versterkt."

Op de site van het Zonneputteke en in Watermolen wil Zoersel projecten betaalbaar wonen realiseren. Voor sociale woningen wordt een beleid gevoerd vanuit de noden van de verschillende doelgroepen, zoals de woongelegenheden voor senioren die worden gepland bij de nieuwe bibliotheek in Sint-Antonius. Daarnaast maakt het bestuur werk van een natuurbegraafplaats in Zoersel en zal het mogelijk worden om de assen van gezelschapsdieren mee te begraven in het graf van hun baasje.

"Op het vlak van mobiliteit kiest de gemeente voor veilige en toekomstgerichte verbindingen", zegt Danny Van de Velde, schepen voor mobiliteit. "Er komen nieuwe en vernieuwde voet- en fietspaden, de inzet van slimme verlichting wordt onderzocht en een aangepaste verkeerscirculatie in woonwijken moet de verkeersveiligheid verhogen."

"Ondanks het wegvallen van subsidies blijft Zoersel inzetten op een doordacht klimaatbeleid", vertelt Jan De Prins, schepen voor klimaatbeleid. "Zo wordt het energiegebruik in gemeentelijke gebouwen verder teruggedrongen, en vormt het nieuwe beleidsplan voor het gemeentelijk patrimonium een sterke basis om gericht en professioneel te investeren in duurzame vernieuwing van de gemeentelijke infrastructuur. Daarnaast start de gemeente een nieuw wijkrenovatieproject op, waarmee ze inwoners stimuleert om samen werk te maken van klimaatrobuustere woningen."

Om de leefbaarheid en veiligheid te verhogen, zet Zoersel extra vaste en mobiele camera's in op plaatsen waar regelmatig overlast ontstaat. Ze moeten sluikstorten, vandalisme en ander ongewenst gedrag terugdringen en zo bijdragen aan een veiligere omgeving.

breed vrijetijdsaanbod
Verder wil het bestuur verenigingen nog beter ondersteunen en investeert daarom in kwaliteitsvolle infrastructuur die ontmoeting, sport en ontspanning stimuleert. Chiro Zoersel en de chiroverenigingen van Sint-Antonius kunnen rekenen op middelen voor nieuwe jeugdlokalen. In Zoersel wordt hiervoor een erfpachtovereenkomst gesloten voor het Kermisplein en in Sint-Antonius wordt het bestaande ruimtelijk uitvoeringsplan voor de site Achterstraat aangepast.

Er worden middelen voorzien voor de verenigingenschuur en de aanpassing van het lokaal van De Lindekring in Zoersel. Verschillende sport- en speelpleintjes worden vernieuwd en in het park in Halle komt er een natuurlijke speelzone.

Om de drie voetbalclubs te ondersteunen bij de aanleg van kunstgrasvelden wordt een subsidiereglement uitgewerkt. De gemeente voorziet hiervoor per club een maximale tussenkomst van 150.000 euro, waarmee tot maximum één derde van de kostprijs kan worden betoelaagd. Tot slot volgt de gemeente de regionale evoluties rond zwemgelegenheden nauwgezet, zodat scholen en inwoners ook in de toekomst dicht bij huis kunnen blijven zwemmen.

kwalitatief basisonderwijs
Ook kwalitatief basisonderwijs blijft een prioriteit voor Zoersel. Door het stijgend aantal leerlingen wordt de gemeentelijke basisschool Pierenbos in Halle uitgebreid. Met deze investering wil de gemeente voldoende capaciteit garanderen en tegelijk blijven inzetten op kwaliteitsvol onderwijs dicht bij huis.

duidelijke keuzes
Met dit meerjarenplan legt Zoersel het fundament voor de komende jaren. Door duidelijke keuzes te maken, gericht te investeren en tegelijk de financiële stabiliteit te bewaken, bouwt de gemeente verder aan een warm, gezond en zorgzaam Zoersel waar elke inwoner zich thuis kan voelen.